Rapid International Ltd

Rapid International Ltd. es una empresa situada en Tandragee que ha superado muchas dificultades económicas y ha sobrevivido para contarlo. Se reconoce a Rapid International Ltd. el mérito de ser uno de los fabricantes líderes a nivel internacional de mezcladoras de eje vertical y planetarias, plantas móviles, plantas de procesamiento de hormigón por lotes y sistemas de lavado de mezcladoras. Suministran a los sectores del hormigón, la construcción y el medio ambiente. Este año, Rapid se enorgullece de celebrar cuatro décadas de excelencia en ingeniería.

Escuchar al mercado
Inicialmente conocida como Craigavon Engineering, Jim Lappin y el fallecido Bertie Pickering fundaron la empresa en 1969 en un pequeño garaje de las afueras de Portadown, en Irlanda del Norte. Empezaron suministrando al sector agrícola, fabricando remolques para tractores así como tráileres para ganado vacuno y cerdos. Como viene siendo política en Rapid International desde sus inicios, mantuvieron una estrecha vigilancia del mercado, escucharon a sus clientes y cambiaron su orientación hacia el sector de la construcción. Esta decisión resultó ser la acertada y hoy Rapid cuenta con una cartera de productos reconocidos y vende en más de 20 países de todo el mundo.
 

 
Desarrollo de productos

 Actualmente todos los procesos de diseño y producción se realizan en la impresionante sede de fabricación de Rapid con 3.344,5 m² situada en Tandragee, Irlanda del Norte. 
Tal como ya se demostró en la década de los setenta, es importante escuchar al mercado y, gracias ello, Rapid descubrió que si producía sus propias mezcladoras de hormigón de eje vertical para instalarlas en sus plantas de procesamiento por lotes existentes, sus clientes podrían sacar provecho de un funcionamiento llave en mano incluyendo los servicios de posventa y piezas de repuesto.  Esta iniciativa obtuvo un enorme éxito y mediante el sistema de investigación y desarrollo dedicado, la mezcladora de hormigón de eje vertical “Rapid Hi-Speed Pan Mixer” ha evolucionado hacia una familia de mezcladoras de eje vertical y planetarias de calidad con capacidades de producción que van desde los 0,375 m³ (0,5 yd³) hasta los 3 m³ (4 yd³).

Nuevamente, a través del proceso de investigación y desarrollo, Rapid ha creado una gama de plantas móviles de procesamiento por lotes, en concreto los modelos Rapidmix 400C y 600C. Con muchos de sus clientes trasladándose entre un proyecto y otro, Rapid se percató que había necesidad de una planta completamente móvil que facilitaría dichos traslados. Asimismo, se aseguraron que este equipo fuera atractivo para distintos sectores y ello quedó demostrado por su uso en la estabilización de suelos y la construcción de carreteras. Siguiendo el verdadero espíritu de Rapid, esta máquina ha evolucionado y continúa haciéndolo para que los clientes puedan aumentar la productividad y producir hormigón de la mejor calidad.
La gama de productos de la empresa mejora y se amplía constantemente a través del programa de investigación y desarrollo dirigido por el equipo de diseño. Tienen en cuenta todos los aspectos, desde la estética hasta la seguridad, y el equipo prueba exhaustivamente todos los nuevos diseños e innovaciones, además de tener acceso a los centros de investigación más avanzados del país. 
Rapid sabe que para poner maquinaria de calidad en el mercado es necesario utilizar únicamente materiales, componentes y mano de obra de calidad en todos y cada uno de sus productos.  También se debe ser meticuloso con los acabados, se utilizan únicamente los mejores materiales y procesos de pintura. 

Fabricación optimizada
Rapid International da importancia al desarrollo del producto al tiempo que reconoce las ventajas de la mejora de los procesos de fabricación. Dirigida por Mark Lappin, con la ayuda de Invest Northern Ireland, la empresa ha introducido progresivamente el proceso productivo de fabricación optimizada en todas las instalaciones de la fábrica.
Para ayudar a Rapid a conseguir sus objetivos de mayor productividad y disminución de actividades no productivas, participaron en el programa formativo de mejora empresarial Invest NI. Además de mejorar significativamente los niveles de formación de los responsables y empleados de toda la empresa, se consiguieron otros logros como, por ejemplo, una mayor organización del lugar de trabajo que conllevó una mejora en el flujo de material en la fábrica.
Uno de los resultados más visibles con relación al abastecimiento y el mantenimiento de stock es que se redujeron las existencias en un 10%. Por lo referente a la disminución de actividades no productivas, la empresa ha constatado una reducción del 15% en cuanto a los defectos de calidad. 
Rapid International Ltd. continúa dedicando tiempo y esfuerzos en la fabricación optimizada con el fin de conseguir uno de los principales objetivos del proceso: la mejora del nivel general de satisfacción del cliente.
Nuevos mercados
A mediados de la década de los setenta, la empresa se introdujo en el mercado del Reino Unido. El fallecido Bertie Pickering hizo la mayor parte del trabajo sobre el terreno para llevar a cabo esta estrategia, viajando a lo largo y ancho del país. Mediante este método, consiguió ampliar la cartera de clientes y muchos de ellos han permanecido fieles a Rapid hasta nuestros días. Este enfoque de venta directa encuentra su continuidad con los vendedores de Rapid dedicados a cubrir las zonas de Reino Unido e Irlanda.
La clave para la supervivencia de Rapid International durante las dificultades económicas ha sido no centrarse únicamente en un sector. Su exitosa expansión a nuevos mercados durante las últimas cuatro décadas se ha basado en el trabajo duro, el entusiasmo y el compromiso de todo el equipo de ventas y marketing.
 Se realizan cuidadosas y meticulosas visitas de investigación de mercado para identificar las regiones en las cuales la economía se encuentra en crecimiento o la inversión en infraestructuras resulta plausible en un futuro cercano. Además, asistiendo a ferias internacionales como la Bauma en Alemania, Intermat en France y World of Concrete en Las Vegas, han conseguido reconocimiento internacional y reclutado muchos distribuidores.  Sus productos se encuentran disponibles actualmente en más de 20 países de todo el mundo.

Los distribuidores han sido cuidadosamente seleccionados para garantizar que si los clientes tienen algún problema de cualquier tipo, el distribuidor estará dispuesto a ayudarles. Para Rapid International, el servicio al cliente es tan importante en los mercados extranjeros como lo es en el mercado local. Así, garantizan que los productos de calidad se suministran con unos excelentes sistemas se asistencia técnica in situ.

Fallecimiento de Bertie Pickering

Desgraciadamente el director general, Bertie Pickering, quien fundó la empresa con Jim Lappin, falleció en el 2007. En los inicios, a medida que el negocio se iba desarrollando, Bertie asumió el papel de responsable de ventas y marketing mientras que Jim se encargó de la producción. Durante sus viajes a los EE. UU., a Arabia Saudí y a Australia, creó nuevos contactos y cerró tratos de representación. Su total dedicación y compromiso con la empresa fueron indudablemente el punto de partida del equipo de ventas de exportación y contribuyeron al éxito de la empresa.
En los últimos años, Bertie se involucró en la investigación y el desarrollo de nuevos productos. La continua ampliación y el éxito que experimentó y sigue experimentando la empresa es un testamento de sus esfuerzos en I+D. Su carácter alegre y sentido del humor se echa de menos en las presentaciones, ferias y en todo el sector. Todos le echamos de menos.

El futuro

Actualmente, Rapid sigue suministrando productos para la mezcla y el procesamiento por lotes a los sectores del hormigón y el medio ambiente. Se están realizando avances apasionantes, con nuevas mezcladoras para el futuro, consulte esta sección… 

La estrategia de exportación de Rapid sigue siendo un objetivo prioritario, con una búsqueda continua de nuevos mercados, el reclutamiento de nuevos distribuidores y aprovechando las oportunidades en el extranjero para garantizar el crecimiento y el éxito continuado. 
Rapid International Ltd. ha hecho mucho camino desde aquellos inicios en un pequeño garaje.  No obstante, el espíritu pionero e innovador de aquellos días sobrevive actualmente en la empresa.  Se ha demostrado que pueden estar a la cabeza y prosperar, y solamente podemos desearles que disfruten de un éxito imparable.